'Ainda penso constantemente em perder peso': anorexia entre os mais velhos cresce e exige atenção 3o4y4h
Um número crescente de mulheres idosas está buscando tratamento para transtornos alimentares. Muitas lutam sem ajuda há décadas 674k4o
Sally Odenheimer ava fome porque era atleta e achava que correria mais rápido de estômago vazio. Karla Wagner ava fome porque queria estar no comando de pelo menos um aspecto de sua vida. Janice Bremis simplesmente se sentia gorda. 591253
Todas buscavam perfeição e controle. E não comer as ajudava.
Elas são mulheres na faixa dos 60 e 70 anos que lutam contra a anorexia nervosa desde a infância ou adolescência. Anos depois, suas vidas ainda são regidas por calorias consumidas, quilômetros corridos, piscinas nadadas e quilos perdidos.
"É um vício do qual não consigo me livrar", diz Sally, 73 anos, professora aposentada que mora nos arredores de Denver.
Durante décadas, poucas pessoas associaram transtornos alimentares a pessoas mais velhas, pois eram vistos como problemas de adolescentes e mulheres jovens. Mas pesquisas sugerem que um número crescente de idosas tem buscado tratamento para transtornos alimentares, como bulimia, transtorno da compulsão alimentar periódica e anorexia, a qual apresenta a maior taxa de mortalidade entre todos os transtornos psiquiátricos e traz consigo um risco elevado de suicídio.
Em um artigo de 2017 publicado na revista BMC Medicine, pesquisadores relataram que mais de 15% das 5.658 mulheres entrevistadas atenderam aos critérios para pelo menos um transtorno alimentar na faixa etária dos 30 ou 40 anos de idade. Uma revisão de 2023 de pesquisas recentes relatou que as taxas de prevalência entre mulheres com mais de 40 anos com diagnóstico completo de transtornos alimentares estavam entre 2,1% e 7,7%. (Entre os homens, os números ficavam abaixo de 1%).
Esses estudos se somam às evidências que sugerem que muitas mulheres mais velhas continuam sofrendo com transtornos alimentares não tratados ou não devidamente tratados desde a juventude. Alguns transtornos alimentares são diagnosticados durante a menopausa, quando muitas mulheres sentem uma perda de controle sobre seu corpo. Mas, segundo Margo Maine, psicóloga clínica em West Hartford, Connecticut, especializada em transtornos alimentares, "é muito raro que aconteça de repente".
Pouco progresso 1r4k2v
A anorexia ganhou atenção do público em geral no fim da década de 1970 com a publicação de The Golden Cage: The Enigma of Anorexia Nervosa ["A Gaiola de Ouro: o enigma da anorexia nervosa", em tradução direta], de Hilde Bruch, seguido por The Best Little Girl in the World ["A Melhor Menina do Mundo"], de Steven Levenkron, que se tornou um filme estrelado por Jennifer Jason Leigh. Mas foi somente com a morte da cantora Karen Carpenter, em 1983, que muitos começaram a descobrir o verdadeiro perigo das dietas extremas. A primeira clínica para internação de transtornos alimentares do país, o Renfrew Center, foi inaugurada no interior da Pensilvânia em 1985.
Antes disso, a maioria dos tratamentos envolvia internações hospitalares e realimentação obrigatória, o que podia incluir a exigência de que as pacientes consumissem uma determinada quantidade de calorias por dia e terminassem suas refeições. Caso não o fizessem, recebiam suplementos ou até mesmo sondas de alimentação. As pacientes tinham de atingir um peso pré-determinado, após o qual recebiam alta. Depois de retornarem para casa, muitas vezes sofriam recaídas, e o ciclo continuava.
Até certo ponto, isso ainda acontece hoje.
"Ainda é praticamente uma solução única para todo mundo", nota Cynthia Bulik, diretora fundadora do Centro de Excelência para Transtornos Alimentares da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill. "Não importa se você teve anorexia trinta anos atrás ou apenas cinco anos atrás, normalmente se prescreve uma dieta inicial com um mínimo de calorias por dia, e aí se espera que você ganhe uma certa quantidade de peso por semana".
Embora medicamentos como Ozempic e Wegovy possam reduzir o apetite, ela disse, nada chegou ao mercado para ajudar pessoas com anorexia a tolerar o ganho de peso e erradicar o que ela chama de "ruído anti-comida" que tende a acompanhar a doença.
O tratamento familiar e a terapia cognitivo-comportamental, que se concentram na reprogramação do pensamento e dos hábitos, mostraram alguns resultados positivos. Mas nada disso estava disponível quando essas mulheres eram jovens.
Muitas pacientes mais velhas também relutam em procurar tratamento. "Elas se desculpam muito por precisarem de ajuda", diz Margo. "E dizem: 'Precisamos ajudar as mais jovens, porque elas ainda podem melhorar' ou 'É uma doença de jovens, por que estou ando por isso tão velha?' amos muito tempo trabalhando todo esse constrangimento e vergonha".
O debate muitas vezes gira em torno do conceito de recuperação, noção desafiadora para pessoas cuja doença faz parte de sua identidade há décadas. Como seria a recuperação para alguém cuja doença é intrínseca ao seu senso de si?
"Encaro a recuperação como uma jornada, e é uma questão de quem está no controle, meu corpo adulto saudável ou meu transtorno alimentar", diz Karla, que se consulta com uma nutricionista e uma terapeuta especializada em traumas. Para ela, recuperação significa não ter de ser hipervigilante quanto à alimentação e ao peso. Desde setembro, ela se considera em "recuperação total", o que define como ser capaz de fazer as coisas de que gosta sem pensar em comer ou não comer.
Karen Moult se considera em recuperação depois de uma luta de mais de quarenta anos contra a anorexia.
Karen, 64 anos, artista de Tulsa, Oklahoma, abandonou a faculdade no segundo ano depois de perder "muito peso". Ela voltou para a casa dos pais e tentou se inscrever em uma faculdade da região, mas não conseguia se concentrar. "Meu transtorno alimentar era a principal preocupação da minha vida."
Seu pai, que era médico, achava que ela tinha um problema estomacal e a internou para fazer exames - todos deram negativo. Ela consultou um psiquiatra para ajudá-la a controlar o estresse, mas nunca recebeu tratamento específico para anorexia.
Seu problema alimentar continuou. Quando ela completou 50 anos, seu filho foi para a faculdade, sua irmã faleceu e ela começou participar de competições de golfe. Ela se viu comendo ainda menos e se concentrando ainda mais em seu corpo. Aos quase 60 anos, finalmente procurou um terapeuta, um nutricionista e um clínico geral especializado em transtornos alimentares.
Ela tentou reduzir os exercícios e ganhar peso. Mas, em 2023, vendo como ela estava frágil e preocupada com o risco de vida, sua equipe decidiu que estava na hora de uma internação. Ela ou dez semanas em Alsana, uma comunidade de recuperação alimentar em Thousand Oaks, Califórnia. Depois de atingir um peso considerado suficiente pelo seu plano de saúde, ela foi transferida para um programa de internação parcial nas proximidades. Suas três colegas de quarto estavam na faixa dos 20 anos, mas ela não se importou.
"Nós nos ajudamos", afirma.
Hoje ela participa das reuniões virtuais de um grupo de apoio e tem consultas semanais com uma terapeuta e uma nutricionista, além de consultas quinzenais com seu clínico geral. Ela disse que se bem melhor. Só gostaria que a ajuda tivesse chegado antes.
"Se eu tivesse feito tratamento quando era bem mais jovem e tivesse ado mais tempo com médicos que soubessem me ajudar com a causa subjacente do meu transtorno alimentar, talvez eu tivesse conseguido me recuperar muito mais cedo", reflete.
Este artigo foi originalmente publicado no New York Times. / TRADUÇÃO DE RENATO PRELORENTZOU
